El propósito del templado es aumentar la dureza y la resistencia al desgaste del acero, mientras que el propósito del templado es aliviar las tensiones de templado y ajustar las propiedades mecánicas (como mejorar la tenacidad y reducir la fragilidad).
El enfriamiento implica calentar el acero por encima de su temperatura crítica para formar austenita, seguido de un enfriamiento rápido (por ejemplo, en agua o aceite); esto transforma la austenita en martensita de alta dureza pero reduce significativamente la ductilidad y la tenacidad al tiempo que genera tensiones internas. El templado implica recalentar el acero templado a una temperatura específica por debajo del rango crítico, mantenerlo allí y luego enfriarlo lentamente; esto hace que la martensita se descomponga en microestructuras más estables (como martensita templada o sorbita), lo que reduce las tensiones internas, mejora las propiedades mecánicas generales y logra un equilibrio entre dureza y tenacidad. Estos dos procesos se complementan entre sí: el templado proporciona la dureza base, mientras que el templado garantiza el rendimiento del material en la aplicación real.
